История Специальных Олимпийских Игр — это увлектаельный рассказ о том, как большая мечта одного человека вдохновила однажды сотни тысяч волонтеров, тренеров, врачей, педагогов по всему миру сделать жизнь людей с ментальными нарушениями ярче и полноценней.
Юнис Кеннеди Шрайвер — родная сестра 35-го президента США Джона Кеннеди и супруга американского политика и дипломата Сарджента Шрайвера — с ранних лет активно участвовала в деятельности католических благотворительных организаций. Но вскоре Юнис заинтересовалась исследованиями причин интеллектуальных нарушений и гуманными способами их лечения, поиском возможности максимальной интеграции в обществе взрослых и детей с нарушениями умственного развития.
Вскоре на ферме супругов Шрайвер в Мэриленде в 1961 году был основан летний дневной лагерь для детей с особыми потребностями. Там люди с задержкой умственного развития могли бегать, плавать, играть в футбол, кататься на лошадях.
В 1968 году в Чикаго (штат Иллинойс, США) при поддержке благотворительного Фонда Джозефа П. Кеннеди-младшего прошли первые летние Специальные Игры. На церемонии открытия Юнис Кеннеди Шрайвер сказала:
«Специальная олимпиада в Чикаго доказывает выдающийся факт: исключительные дети — дети с умственной отсталостью — могут быть исключительными спортсменами и с помощью спорта реализовывать свой потенциал для роста».
В 1988 году на XV Зимних олимпийских играх в Калгари (Канада) президент Международного олимпийского комитета (МОК) Хуан Антонио Самаранч подписал с Юнис Кеннеди Шрайвер соглашение, согласно чему Специальная Олимпиада получила официальное право использовать в своем названии слово «Олимпиада».
В 1984 году президент США Рональд Рейган за выдающиеся достижения в интересах инвалидов Юнис Шрайвер вручил ей высшую гражданскую награду США — Президентскую медаль свободы.
В настоящее время более 3,5 миллионов людей в 170 странах соревнуются по 33 летним и зимним олимпийским видам спорта на местном, национальном и международном уровне. Движение Спешиал Олимпикс — это самая большая в мире программа спортивных тренировок и соревнований для взрослых и детей с интеллектуальными нарушениями.